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Lorsqu'on décrit le sol et les
ressources minérales de la Chine, on se sert souvent d'une série de
longs chiffres. Les terres arables, les forêts, les prairies, les
déserts et les zones littorales sont répartis sur de grandes
parties du territoire chinois. Les terres arables sont réparties
principalement dans l'est, les prairies dans le nord et l'ouest, et
les forêts dans le nord-est et les régions reculées du
sud-ouest.
La Chine possède aujourd'hui 130,04
millions d'hectares de terres arables. Elles sont réparties
principalement dans les plaines de la Chine du Nord-Est, de la
Chine du Nord, des cours moyen et inférieur du Changjiang, le delta
du Zhujiang et le bassin du Sichuan. La plaine de la Chine du
Nord-Est avec une superficie de plus de 350 000 km2 est la plus
grande plaine de Chine. Avec son humus fertile, elle donne
d'abondantes récoltes de blé, ma?s, soja, sorgho, lin et betterave.
La plaine de la Chine du Nord, au sol brun, a une couche de terre
épaisse et produit essentiellement du blé, du ma?s, du millet et du
coton. La plaine des cours moyen et inférieur du Changjiang, à
l'altitude basse et au faible relief, sillonnée de nombreuses
rivières et lacs, abonde en riz, poissons d'eau douce, thé, vers à
soie. On la surnomme "le pays du poisson et du riz". Le bassin du
Sichuan, qui pourrait avoir le nom de "pays de cocagne", a un
climat chaud et humide qui permet aux cultures de pousser pendant
toutes les saisons de l'année. Couvert de latérite, il permet
d'avoir d'abondantes récoltes de riz, colza et canne à sucre. Le
delta du Zhujiang abonde en riz qu'on peut récolter deux ou trois
fois par an.
Les forêts de Chine couvrent une
superficie plut?t restreinte d'environ 158,94 millions d'hectares.
Le Grand Hinggan, le Petit Hinggan et la région du Changbaishan,
situés dans le nord-est, sont les zones forestières les plus
grandes de Chine. On y trouve partout des conifères comme le sapin
rouge, le mélèze, le larix olgensis, et des arbres feuillus comme
le bouleau blanc, le xylosma japonicum, le frêne de Mandchourie, le
peuplier et l'orme. La région du sud-ouest est aussi une zone
forestière très célèbre de Chine. Les principales essences d'arbres
sont l'épicéa, le sapin, le pin du Yunnan, le teck, le santal
rouge, le camphrier, le nanmu et le palissandre. Le Xishuangbanna
dans le sud du Yunnan est une région rare en Chine abritant plus de
5 000 essences d'arbres feuillus tropicaux, ce qui lui vaut le nom
de l'"empire des plantes".
La superficie des prairies de Chine
atteint environ 400 millions d'hectares. Du nord-est au sud-ouest,
les prairies s'étendent sur plus de 3 000 km où sont disséminées
nombre de bases d'élevage. La steppe de la Mongolie intérieure est
le paturage naturel le plus grand de Chine. On y élève le b?uf et
le cheval de Sanhe ainsi que le mouton mongol. Les versants du sud
et du nord des monts Tianshan au Xinjiang sont aussi de célèbres
paturages naturels et la terre d'élection d'animaux d'excellentes
races. Le cheval d'Ili et le mouton à toison fine du Xinjiang, très
réputés, y sont élevés.
Bien que la Chine possède des terres
arables, des forêts et des prairies dont les superficies totales la
rangent aux premières places dans le monde, les superficies
occupées par habitant sont très petites à cause de sa population
nombreuse. La superficie de terre arable occupée par habitant ne
représente qu'un tiers du niveau mondial.
A l'heure actuelle, on a trouvé en
Chine toutes les espèces de minerais déjà connus dans le monde. On
a évalué les réserves de 156 espèces de minerais qui occupent la
troisième place mondiale. Les réserves de minerais principaux tels
que le charbon, le fer, le cuivre, l'aluminium, l'antimoine, le
molybdène, le manganèse, l'étain, le plomb, le zinc et le mercure
se situent aux premiers rangs mondiaux. Les gisements houillers de
la Chine, évalués à 1 003,3 milliards de tonnes, sont
principalement répartis dans le nord, dans la province du Shanxi et
la Région autonome de Mongolie intérieure en particulier. Les
gisements de fer évalués à 45,7 milliards de tonnes sont répartis
principalement dans le nord-est, le nord et le sud-ouest. Les
réserves de pétrole, de gaz naturel, de schiste bitumineux, de
phosphore, de soufre sont aussi très abondantes. Les gisements de
pétrole se situent notamment dans le nord-ouest de la Chine, ainsi
que dans le nord-est, la Chine du Nord et sur la plate-forme
continentale c?tière à l'est. Les réserves de terres rares
dépassent la totalité de celles de tous les pays étrangers.
2003/08/21
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