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La Chine possède de nombreux cours
d'eau. Parmi eux, on compte plus de 1 500 dont les bassins ont une
superficie dépassant 1 000 km2. Les principaux cours d'eau prennent
pour la plupart leur source dans le plateau du Qinghai-Tibet. Grace
à un grand écart d'altitude entre leur source et leur embouchure,
ces cours d'eau ont un potentiel hydraulique de 680 millions de kW,
ce qui range la Chine à la première place mondiale.
Les cours d'eau sont divisés en
cours d'eau exoréiques et cours d'eau endoréiques. Ceux qui se
jettent dans les océans ont des bassins dont la superficie occupe
64% du territoire total de la Chine. Le Changjiang, le Huanghe, le
Heilongjiang, le Zhujiang, le Liaohe, le Haihe et le Huaihe coulent
d'ouest en est et se jettent dans l'océan Pacifique. Le
Yarlungzangbo au Tibet coule vers l'est jusqu'à l'extérieur de la
frontière de Chine, et puis prend la direction du sud pour se jeter
dans l'océan Indien, en passant par la gorge du Yarlungzangbo, la
plus grande gorge du monde avec 504,6 km de long et 6 009 m dans sa
profondeur. L'Ertix dans le Xinjiang coule vers le nord et se jette
dans l'Océan arctique glacial après avoir traversé la frontière de
Chine. Quant aux cours d'eau qui se jettent dans les lacs
endoréiques ou disparaissent dans des déserts ou des marais
salants, ils ont une aire de drainage occupant environ 36% de la
superficie du territoire de tout le pays. Le Tarim, long de 2 179
km et coulant dans le sud du Xinjiang, est le cours d'eau
endoréique le plus long en Chine.
Le Changjiang est le plus grand
fleuve de Chine. Sa longueur totale de 6 300 km le range à la
troisième place dans le monde après le Nil en Afrique et l'Amazone
en Amérique du Sud. Son cours supérieur serpente parmi de hautes
montagnes et des vallées profondes, ce qui le dote de riches
ressources hydrauliques. Le Changjiang est également une grande
artère pour les transports fluviaux d'est en ouest. Il jouit du nom
de la "voie fluviale d'or" par son excellente condition pour la
navigation. Les régions des cours moyen et inférieur du Changjiang
qui ont un climat doux et humide, des précipitations abondantes et
des terres fertiles font toujours partie des régions agricoles
importantes de Chine. Le Huanghe, le deuxième grand fleuve de
Chine, a une longueur de 5 464 km. Le bassin du Huanghe, un des
berceaux de la civilisation antique chinoise, entretient des
patures luxuriantes et est riche en ressources minérales. Le
Heilongjiang est un grand fleuve dans le nord de la Chine, avec une
longueur de 4 350 km dont 3 101 km à l'intérieur des frontières de
la Chine. Le Zhujiang est un grand fleuve dans le sud de la Chine
avec une longueur de 2 214 km. La Chine possède aussi une voie
d'eau artificielle très célèbre. C'est le Grand Canal qui met en
communication le nord et le sud. Ayant Beijing comme extrémité au
nord et Hangzhou comme extrémité au sud, il relie sur son passage
les cinq principaux systèmes fluviaux tels que le Haihe, le
Huanghe, le Huaihe, le Changjiang et le Qiantangjiang. Long de 1
801 km et creusé à partir du Ve siècle av. J.-C., le Grand Canal
reste la voie d'eau artificielle la plus ancienne et la plus longue
du monde.
La Chine est un pays riche en lacs.
Les régions des cours moyen et inférieur du Changjiang et le
plateau du Qinghai-Tibet sont les endroits qui possèdent le plus
grand nombre de lacs. Dans la première sont réunis les principaux
lacs d'eau douce tels que le lac Poyang, le lac Dongting, le lac
Taihu et le lac Hongze, parmi lesquels le lac Poyang avec une
superficie de 3 583 km2 dans le nord du Jiangxi est le plus grand
lac d'eau douce de Chine. Le second est principalement parsemé de
lacs salés comme le lac Qinghai, le lac Namco et le lac Qilin,
parmi lesquels le lac Qinghai, situé dans le nord-est du Qinghai,
est le plus grand lac salé de Chine avec une superficie de 4 583
km2.
2003/08/21
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