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La Chine, l'un des pays au monde
dont la civilisation est la plus ancienne, possède une histoire
inscrite dans les annales de plus de 4 000 ans.
Les fossiles de ? l'Homme de Yuanmou
? exhumés au Yunnan et datés de 1,7 million d'années démontrent
qu'il s'agit du plus ancien des hommes primitifs ayant vécu sur le
territoire actuel de la Chine. Quant à ? l'Homme de Pékin ? trouvé
en 1929 dans la région de Zhoukoudian, municipalité de Beijing, il
a vécu 600 000 ans avant aujourd'hui; il pouvait déjà marcher le
corps droit, savait fabriquer des outils rudimentaires et s'en
servir et savait aussi utiliser le feu. On peut trouver des sites
du néolithique datant d'environ dix mille ans dans toutes les
régions de la Chine. Dans le site de Hemudu du district de Yuyao au
Zhejiang et dans celui de Banpo à Xi'an qui datent tous les deux
d'environ six à sept mille ans, on a découvert du paddy et des
graines de millet cultivés ainsi que des outils agricoles.
La dynastie des Xia, empire le plus
ancien, date de 2070 av. J.-C. Elle avait pour centre la région
située dans l'ouest de la province actuelle du Henan et celle
située dans le sud de la province actuelle du Shanxi. Sa sphère
d'influence s'étendait jusqu'aux régions du nord et du sud du
Huanghe (fleuve Jaune). Les Xia se mirent à pratiquer le système
esclavagiste. Sous la dynastie des Shang et celle des Zhou de
l'Ouest qui suivirent, ce système connut un développement de plus
en plus important. Puis la société chinoise entra dans l'époque des
Printemps et Automnes (770 - 476 av. J.-C.) et celle des Royaumes
combattants (475 - 221 av. J.-C.) au cours desquelles les familles
royales commencèrent à décliner et où les princes feudataires en
profitèrent pour se disputer l'hégémonie. C'est la période du
passage de la société esclavagiste à la société féodale.
En Chine, il y a environ 5 000 ans,
on connaissait la technique de la fonte du bronze, et sous la
dynastie des Shang 3 000 ans avant J.-C., on commen?a à utiliser
des objets en fer et en poterie monochrome ou polychrome. La Chine
était très développée dans la production de soieries après avoir
inventé pour la première fois dans le monde la technique du tissage
des fils de soie. Par ailleurs au cours de l'époque des Printemps
et Automnes apparut la technique de fabrication de l'acier. C'est
aussi à l'époque des Printemps et Automnes et à celle des Royaumes
combattants que les milieux philosophiques connurent une grande
activité avec des penseurs comme Lao Zi, Confucius, Mencius et des
stratèges comme Sun Zi qui ont exercé une profonde influence sur la
postérité jusqu'à nos jours.
2004/09/03
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