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En 221 av. J.-C., Ying Zheng,
empereur Shihuangdi de la dynastie des Qin, mit fin à l'état de
morcellement du pays, placé depuis plus de 250 ans sous la coupe
des princes feudataires au temps des Royaumes combattants et fonda
le premier Etat féodal uni et multiethnique de l'histoire de Chine
avec un pouvoir centralisé, sous le nom de Qin. Il unifia
l'écriture, les unités de poids et de mesure, les monnaies et
établit un système de préfectures et de districts. Le régime
administratif qu'il établit pour son pays féodal est resté inchangé
durant plus de 2 000 ans. Il rassembla, pendant une dizaine
d'années, plus de 300 000 hommes chargés de construire dans le nord
de la Chine la Grande Muraille qui s'étend sur 5 000 km et fit
entreprendre, de son vivant, la construction de ses tombeaux
gigantesques. La découverte en 1974 de l'armée de guerriers et de
chevaux en terre cuite des Qin, destinée à la protection des
tombeaux de l'empereur Shihuangdi, provoqua dans le monde entier
une vive émotion. Ces guerriers en terre cuite grandeur nature au
nombre de 8 000 c?toient des chevaux en terre cuite et des chars de
combat : tous sont palpitants de vie, ce qui leur vaut le titre de
? huitième merveille du monde ?.
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