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La Chine, l'un des pays à la
civilisation la plus ancienne du monde possède une histoire de plus
de 4 000 ans, inscrite dans ses annales.
Les fossiles de l'? Homme de Yuanmou
? exhumés au Yunnan et vieux de 1,7 million d'années démontrent
qu'il s'agit de l'homme primitif le plus ancien à avoir vécu sur
l'actuel territoire chinois. Quant à l'? Homme de Pékin ? trouvé
dans la région de Zhoukoudian, municipalité de Beijing, il a vécu
il y a 600 000 ans, pouvait déjà marcher debout, savait fabriquer
et se servir d'outils rudimentaires et aussi utiliser le feu. Dans
toutes les régions de Chine se trouvent des sites néolithiques
datant d'environ dix mille ans. Sur le site de Hemudu dans le
district de Yuyao au Zhejiang et sur celui de Banpo à Xi'an, qui
datent tous les deux d'environ six à sept mille ans, on a découvert
du paddy et des graines de millet cultivés ainsi que des outils
agricoles.
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La dynastie des Xia, qui date de
2070 av. J.-C, est le plus ancien empire de Chine. Il avait pour
centre la région située dans l'ouest de la province actuelle du
Henan et celle située dans le sud de la province actuelle du
Shanxi. Sa sphère d'influence s'étendait jusqu'aux régions du nord
et du sud du Huanghe (fleuve Jaune). Les Xia se mirent à pratiquer
le système esclavagiste. Sous la dynastie des Shang et celle des
Zhou de l'Ouest qui suivirent, ce système connut un développement
croissant. Puis la société chinoise entra dans l'époque des
Printemps et Automnes (770 — 476 av. J.-C.) et celle des Royaumes
combattants (475 — 221 av. J.-C.) au cours desquelles les familles
royales commencèrent à décliner et où les princes feudataires en
profitèrent pour se disputer l'hégémonie. C'est la période du
passage de la société esclavagiste à la société féodale.
En Chine, il y a environ 5 000 ans,
les hommes connaissaient déjà la technique de la fonte du bronze,
et sous la dynastie des Shang il y a 3 000 ans avant J.-C., ils
commencèrent à utiliser des objets en fer et en poterie monochrome
ou polychrome. La Chine développa la production de soieries après
avoir été la première au monde à inventer la technique de tissage
des fils de soie. Par ailleurs, au cours de l'époque des Printemps
et Automnes apparut la technique de fabrication de l'acier. C'est
aussi à l'époque des Printemps et Automnes et à celle des Royaumes
combattants que les milieux philosophiques furent très animés avec
l'apparition des penseurs comme Lao Zi, Confucius, Mencius et des
stratèges comme Sun Zi qui exercèrent une profonde influence sur la
postérité.
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