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La Chine est l'un des pays les plus
riches du monde en espèces d'animaux sauvages. Les vertébrés
uniquement sont au nombre de 6 266 espèces, incluant 2 404 espèces
de vertébrés terrestres et 3 862 espèces de poissons, soit environ
10% de la totalité des vertébrés mondiaux. Parmi les animaux
rarissimes et précieux, citons le panda géant, le rhinopithèque, le
tigre de la Chine du Sud, le faisan de Mandchourie, la grue à
couronne rouge, l'ibis à crête rouge, le dauphin aux nageoires
blanches et l'alligator du Yangtsé, qui n'existent qu'en Chine. Le
panda géant, mammifère à fourrure noire et blanche pesant jusqu'à
135 kg et se nourrissant de feuilles et de pousses de bambou, ne
compte que 1 500 spécimens dans le monde. Cette espèce d'animal
extrêmement précieuse symbolise la lutte mondiale pour la
protection des animaux sauvages. La grue à couronne rouge, mesurant
jusqu'à 1,2 m, couverte de plumes d'une blancheur immaculée et avec
une petite partie de peau rouge découverte sur la tête, est
considérée en Asie de l'Est comme le symbole de la longévité. Le
dauphin aux nageoires blanches est l'une des deux espèces de
cétacés d'eau douce existant actuellement dans le monde. En 1980,
un dauphin male au nageoires blanches a été capturé pour la
première fois dans le Changjiang, ce qui a suscité le plus grand
intérêt des milieux de la recherche sur les cétacés du monde.
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La Chine est également l'un des pays
les plus riches en ressources végétales. Les plantes de classe
supérieure seules y comptent plus de 32 000 espèces. On peut
trouver en Chine presque toutes les principales espèces de plantes
poussant dans les zones froide, tempérée et tropicale de
l'hémisphère nord. Les plantes ligneuses de Chine comptent plus de
7 000 espèces, dont 2 800 essences de futaie. Le metasequoia
glyptostroboides, le glyptostrobus pensilis, le cathaya
argyrophylla, le sapin de Chine, le faux mélèze de Chine
(pseudolarix amabilis), le cèdre de Taiwan (taiwania
cryptomerioides), le bois de siam (fokienia hodginsii), l'arbre aux
pochettes d'argent (davidia involucrata), l'eucommia ulmoides et le
camptotheca acuminata sont endémiques de la Chine. Le metasequoia
glyptostroboides, grand arbre de futaie, est classé parmi les plus
anciennes plantes rarissimes et précieuses. Le faux mélèze de
Chine, poussant dans les régions montagneuses du bassin du
Changjiang, est l'une des cinq espèces d'agrément les plus
précieuses au monde. Il a sur ses branches courtes des gerbes de
feuilles évoquant des sapèques qui verdissent au printemps et en
été, et jaunissent en automne. La Chine possède 2 000 espèces de
plantes comestibles et 3 000 espèces de plantes médicinales. Le
ginseng du Changbaishan, la fleur de carthame du Tibet, le lyciet
du Ningxia, le pseudo-ginseng du Yunnan et du Guizhou sont de
précieuses plantes médicinales. La Chine possède aussi
d'innombrables espèces de fleurs. La pivoine, ? reine des fleurs ?,
est propre à la Chine. Avec ses larges et nombreux pétales aux
couleurs éclatantes, elle a été choisie comme l'une des fleurs
nationales.
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