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Une série de longs chiffres sert
souvent à décrire le sol et les ressources minérales de la Chine.
Les terres arables, les forêts, les prairies, les déserts et les
zones littorales sont répartis sur de grandes parties du territoire
chinois. Les terres arables sont réparties principalement dans
l'est, les prairies dans le nord et l'ouest, et les forêts dans le
nord-est et les régions reculées du sud-ouest.
La Chine possède aujourd'hui 130,04
millions d'hectares de terres arables. Elles s'étendent
principalement sur les plaines de la Chine du Nord-Est, de la Chine
du Nord, des cours moyen et inférieur du Changjiang, le delta du
Zhujiang et le bassin du Sichuan. La plaine de la Chine du Nord-Est
avec une superficie de plus de 350 000 km2 est la plus grande
plaine de Chine. Avec son humus fertile, elle donne d'abondantes
récoltes de blé, de ma?s, de soja, de sorgho, de lin et de
betteraves. La plaine de la Chine du Nord, au sol brun, dispose
d'une couche de terre épaisse et produit essentiellement du blé, du
ma?s, du millet et du coton. La plaine des cours moyen et inférieur
du Changjiang, à l'altitude basse et au faible relief, sillonnée
par de nombreux rivières et lacs, abonde en riz, poissons d'eau
douce, thé, vers à soie. On la surnomme ? le pays du poisson et du
riz ?. Le bassin du Sichuan, qui pourrait porter le nom de ? pays
de cocagne ?, a un climat chaud et humide qui permet aux cultures
de pousser pendant toutes les saisons de l'année. Couvert de
latérite, il permet de produire d'abondantes récoltes de riz, de
colza et de canne à sucre. Le delta du Zhujiang abonde en riz que
l'on peut récolter deux ou trois fois par an.
Les forêts de Chine couvrent une
superficie de 174,91 millions d'hectares. Situés dans le nord-est,
le Grand Hinggan, le Petit Hinggan et la région du Changbaishan
sont les zones forestières les plus grandes de Chine. On y trouve
partout des conifères comme le sapin rouge, le mélèze, le larix
olgensis, et des arbres feuillus comme le bouleau blanc, le xylosma
japonicum, le frêne de Mandchourie, le peuplier et l'orme. La
région du sud-ouest est également une zone forestière très célèbre
en Chine. Les principales essences d'arbres sont l'épicéa, le
sapin, le pin du Yunnan, le teck, le santal rouge, le camphrier, le
nanmu et le palissandre. Le Xishuangbanna, dans le sud du Yunnan,
est une région abritant plus de 5 000 essences d'arbres feuillus
tropicaux, ce qui lui vaut le nom de l' ? empire des plantes ?.
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La superficie des prairies de Chine
atteint environ 400 millions d'hectares. Du nord-est au sud-ouest,
les prairies s'étendent sur plus de 3 000 km où sont disséminés
nombre de centres d'élevage. La steppe de Mongolie intérieure est
le paturage naturel le plus grand de Chine. On y élève des b?ufs et
des chevaux de Sanhe ainsi que des moutons mongols. Les versants
nord et sud des monts Tianshan au Xinjiang sont aussi de célèbres
paturages naturels et la terre d'élection d'animaux d'excellentes
races. Le cheval d'Ili et le mouton à toison fine du Xinjiang, très
réputés, y sont élevés.
Les superficies des terres arables,
des forêts et des prairies en Chine occupent les premières places
mondiales, mais, elles sont très petites par tête d'habitant. La
superficie de terre arable occupée par habitant ne représente qu'un
tiers du niveau mondial.
A l'heure actuelle, toutes les
espèces de minerais qui existent dans le monde ont été trouvées en
Chine. Les réserves de 158 espèces de minerais qui ont été trouvées
occupent la troisième place mondiale. Les réserves de principaux
minerais tels que le charbon, le fer, le cuivre, l'aluminium,
l'antimoine, le molybdène, le manganèse, l'étain, le plomb, le zinc
et le mercure se situent aux premiers rangs mondiaux. Les réserves
houillères de la Chine, évaluées à 337,34 milliards de tonnes, sont
principalement réparties dans l'ouest et le nord, en particulier
dans la province du Shanxi, le Xinjiang et en Mongolie intérieure.
Les réserves de fer évaluées à 21,76 milliards de tonnes sont
concentrées dans le nord-est, le nord et le sud-ouest. Les réserves
de pétrole, de gaz naturel, de schiste bitumineux, de phosphore, de
soufre sont aussi très abondantes. Les gisements de pétrole se
situent notamment dans le nord-ouest de la Chine, ainsi que dans le
nord-est, la Chine du Nord et sur la plate-forme continentale
c?tière de l'est. Les réserves de terres rares dépassent la
totalité de celles de tous les pays étrangers.
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