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La République populaire de Chine est
située à l'est de l'Asie, sur le littoral ouest du Pacifique. Elle
est le troisième plus grand pays du monde après la Russie et le
Canada avec une superficie d'environ 9,6 millions de km2.
Sur le territoire chinois, de la
ligne médiane du Heilongjiang, au nord de Mohe, au récif de Zengmu,
à l'extrémité sud des ?les Nansha, la distance est de 5 500 km
tandis que celle entre le confluent des fleuves Heilongjiang et
Oussouri à l'est et le plateau du Pamir à l'ouest, est de 5 200
km.
Les frontières continentales de la
Chine, qui comptent plus de 22 800 km, la séparent de la République
populaire démocratique de Corée à l'est, de la Mongolie au nord, de
la Russie au nord-est, du Kazakhstan, du Kirghizistan et du
Tadjikistan au nord-ouest, de l'Afghanistan, du Pakistan, de
l'Inde, du Népal et du Bhoutan à l'ouest et au sud-ouest, et du
Myanmar, du Laos et du Vietnam au sud. Ses c?tes font face à la
République de Corée, au Japon, aux Philippines, au Brunei, à la
Malaisie et à l'Indonésie à l'est et au sud-est.
Le rivage continental chinois
s'étirant sur une longueur d'environ 18 000 km est plat et abrite
quantité de golfes et de ports très bien situés dont la plupart ne
gèlent en aucune saison de l'année. Le continent chinois est baigné
à l'est et au sud par la mer Bohai, la mer Jaune, la mer de Chine
orientale et la mer de Chine méridionale. La superficie de l'espace
maritime chinoise est de
4,73 millions de km2. La mer Bohai
est une mer continentale, tandis que la mer Jaune, la mer de Chine
orientale et la mer de Chine méridionale sont des mers à la lisière
du Pacifique.
Les eaux territoriales chinoises
sont parsemées de 5 400 ?les, dont la plus grande est l'?le de
Taiwan avec une superficie de 36 000 km2, suivie par l'?le de
Hainan avec 34 000 km2. L'?le de Diaoyu et l'?le de Chiwei sont
situées au nord-est de l'?le de Taiwan, à l'extrémité est des eaux
territoriales chinoises. Les ?les, les récifs et les bancs de sable
éparpillés dans la mer de Chine méridionale, connus sous le nom des
?les de la Mer de Chine méridionale, sont des ?les à l'extrémité
sud des eaux territoriales chinoises. Selon leur localisation, ces
?les ont re?u des noms comme les ?les Dongsha, les ?les Xisha, les
?les Zhongsha et les ?les Nansha.
Le relief
L'apparition du plateau du
Qinghai-Tibet, il y a quelques millions d'années constitue
l'événement le plus important dans l'histoire de l'évolution de la
Terre ; elle est à l'origine des caractéristiques du relief de la
Chine d'aujourd'hui. Vu à vol d'oiseau, le continent chinois a
tendance à descendre par paliers d'ouest en est. Sous l'effet de la
collision des blocs de l'Inde et de l'Eurasie, le jeune plateau du
Qinghai-Tibet s'est élevé à une altitude moyenne de plus de 4 000
m, ce qui lui a valu le nom de ? Toit du monde ?. Le mont
Qomolangma, dans l'Himalaya, qui culmine à 8 844,43 m, est le plus
haut du monde. Avec une altitude moyenne de 1 000 à 2 000 m, le
second palier est formé par les plateaux de Mongolie intérieure, du
L?ss, du Yunnan-Guizhou et par les bassins du Tarim, du Junggar et
du Sichuan. Des monts du Grand Hinggan, Taihang, Wushan et Xuefeng,
sur la bordure orientale du second palier, jusqu'à la c?te du
Pacifique à l'est, s'étend le troisième palier, d'une altitude de
500 à 1 000 m. Sur ce palier, du nord au sud, se succèdent les
plaines de la Chine du Nord-Est, de la Chine du Nord et des cours
moyen et inférieur du Changjiang. Ces plaines sont bordées de
collines ou de montagnes peu élevées. A l'est du troisième palier,
se situe le quatrième palier constitué par la plate-forme
continentale qui plonge dans la mer à une profondeur de moins de
200 m.
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