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La Chine est un pays où plusieurs
religions sont pratiquées, et qui compte plus de 100 millions de
croyants. Il y a en Chine 100 000 lieux de culte, 300 000 religieux
et plus de 3 000 associations et groupements religieux. 76
établissements d'enseignement destinés à la formation du clergé ont
été créés. En Chine, toutes les activités religieuses légitimes
comme la vénération du bouddha, la récitation des soutras, la
prière, le prêche, la messe, le respect des commandements, le
baptême, l'observation du je?ne, la célébration des fêtes
religieuses, etc., sont protégées par la loi. Personne ne peut
intervenir dans ces affaires. Les associations et groupements
religieux sont chargés de la publication et de la distribution des
livres canoniques. Les différentes religions ont créé leurs propres
périodiques. Ils sont distribués à l'intérieur comme à l'extérieur
du pays.
Le bouddhisme, l'islam, le
catholicisme et le protestantisme sont des religions qui sont
pratiquées en Chine, auxquelles s'ajoutent le tao?sme, religion
propre à la Chine, le chamanisme, l'Eglise orthodoxe et le Dongba,
paganisme lama?sé. Dix ethnies minoritaires comme les Hui, les
Ou?gours, les Kazak, les Kirgiz, les Tatar, les Uzbek, les Tajik,
les Dongxiang, les Salar et les Bonan sont musulmans. Les
Tibétains, les Mongols, les Lhoba, les Monba, les Tu et les Yugur
pratiquent le bouddhisme tibétain (appelé aussi le lama?sme) ; les
Dai, les Blang et les De'ang, le bouddhisme du Petit Véhicule. Une
partie des Miao, des Yao et des Yi se sont convertis au
catholicisme et au protestantisme. Certains Han sont bouddhistes,
d'autres, catholiques, protestants ou tao?stes.
Le bouddhisme fut introduit en Chine
vers le Ier siècle de notre ère. Il se répandit largement après le
IVe siècle et est devenu, peu à peu, la religion qui exerce la plus
grande influence en Chine. Le bouddhisme tibétain est une école du
bouddhisme chinois, qui s'est répandu surtout au Tibet et en
Mongolie intérieure. Maintenant, il existe plus de 13 000 temples
bouddhiques en Chine. L'islam fut introduit en Chine au milieu du
VIIe siècle, et connut une expansion sous la dynastie des Yuan. Il
existe actuellement plus de 30 000 mosquées dans toute la Chine. Le
catholicisme fut introduit en Chine à partir du VIIe siècle, et le
protestantisme, au début du XIXe siècle. A présent, il y a en Chine
plus de 4 600 églises et sites de réunions catholiques, 12 000
églises et plus de 30 000 lieux de culte protestants. Le tao?sme
est apparu au IIe siècle. Lao Zi, vivant à l'époque des Printemps
et Automnes, en est considéré comme le fondateur, et son ?uvre
Daodejing (Livre de la Vertu et de la Voie) reste son canon
principal. Aujourd'hui, on compte plus de 1 500 temples tao?stes en
Chine.
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