Les échanges commerciaux internationaux de la Chine ont connu une croissance énorme depuis 1978, année du début des réformes et de l’ouverture du pays vers le monde extérieur.

De 1978 à 2017, la valeur de l’import-export de la Chine a été multipliée par 783, passant de 35,5 milliards de yuans (4,4 milliards d’euros) à 27 800 milliards de yuans (3444 milliards d’euros), représentant une croissance annuelle de 18,6%. La valeur des importations a elle été multipliée par 668, passant de 18,7 milliards de yuans (2,32 milliards d’euros) à 12 500 milliards de yuans (1549 milliards d’euros), enregistrant une croissance annuelle de 18,1%.

Au début de la réforme et de l’ouverture, la valeur de l’import-export de la Chine représentait à peine 0,8% de la valeur mondiale, le pays se classant au 29e rang mondial. En 2017, elle est passée à 11,5% de la valeur mondiale, représentant 12,8% de la valeur des exportations et 10,2% de celle des importations dans le monde.

En 1978, les matières premières représentaient 53,5% de la valeur des exportations chinoises contre 46,5% pour les produits finis, alors qu’en 2017, le poids des matières premières est passé à 5,2% de la valeur des exportations chinoises contre 94,8% pour les produits finis. Le poids des produits de hautes technologies est également passé de 2% à 28,8% sur la même période.

La Chine ne comptait qu’une quarantaine de pays partenaires commerciaux en 1978, mais 231 en 2017, avec l’Union européenne, les Etats-Unis, les pays de l’ASEAN et le Japon en tant que principaux partenaires.

Par ailleurs, la Chine a mis en avant l’initiative de ? La Ceinture et la Route ? en 2013. Durant les cinq années suivantes, les échanges commerciaux entre la Chine et les pays desservis par ? La Ceinture et la Route ? se sont élevés à 33 200 milliards de yuans (4113 milliards d’euros) avec une croissance annuelle de 4%, soit une croissance plus rapide de 1,4 point de pourcentage que la croissance moyenne mondiale de l’import-export.