La Chine est un pays multiethnique unifié. Elle compte aujourd'hui 56 ethnies identifiées et reconnues par le gouvernement central. L'ethnie Han est la plus nombreuse. Les 55 autres ethnies sont relativement peu nombreuses et de fait, appelées communément minorités ethniques. Les pays multiethniques dans le monde adoptent des modèles différents pour traiter les problèmes des ethnies. La Chine, quant à elle, applique le système d'autonomie régionale ethnique. Par autonomie régionale ethnique, on entend que, sous la direction unifiée de l'Etat, les régions où vivent en groupes compacts des minorités ethniques appliquent l'autonomie régionale, établissent des organismes d'autonomie et exercent le pouvoir d'autonomie. L'autonomie régionale ethnique est un système politique essentiel en Chine.
Le 1er mai 1984, la Chine a promulgué la Loi sur l'autonomie régionale ethnique, ce qui a fait de la politique du Parti et de l'Etat, une loi concernant l'autonomie régionale des minorités ethniques. Le 28 février 2001, cette loi a été amendée pour tenir compte de la nouvelle situation apparue à la suite du développement de l'économie de marché socialiste, confirmant ainsi le statut juridique de l'autonomie régionale ethnique, comme un système politique essentiel de la Chine. En vertu de la Constitution et des lois, il a été établi en Chine 155 localités où s'applique l'autonomie ethnique à trois niveaux, dont 5 régions autonomes, 30 départements autonomes et 120 districts autonomes (ou bannières). Par ailleurs, plus de 1 100 cantons ethniques ont été créés. La Constitution et la Loi sur l'autonomie régionale ethnique confèrent une large autonomie à ces localités.
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民族區(qū)域自治制度
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中國(guó)是一個(gè)統(tǒng)一的多民族國(guó)家，迄今為止，通過(guò)識(shí)別并由中央政府確認(rèn)的民族有 56個(gè)。其中，漢族人口最多，其他 55個(gè)民族人口較少，習(xí)慣上被稱為少數(shù)民族。世界上的多民族國(guó)家在處理民族問(wèn)題方面有不同的制度模式，中國(guó)采用的是民族區(qū)域自治。民族區(qū)域自治是在國(guó)家統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下，各少數(shù)民族聚居的地方設(shè)立自治機(jī)關(guān)，行使自治權(quán)，實(shí)行區(qū)域自治。民族區(qū)域自治制度是中國(guó)的一項(xiàng)基本政治制度。
1984年 5月 1日，中國(guó)頒布了《民族區(qū)域自治法》，把黨和國(guó)家的民族區(qū)域自治政策法律化。2001年 2月 28日，又根據(jù)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下出現(xiàn)的新情況，對(duì)這一法律進(jìn)行修改，進(jìn)一步確立了民族區(qū)域自治是中國(guó)一項(xiàng)基本政治制度的法律地位。目前，依據(jù)憲法和法律，中國(guó)共建立了 155個(gè)民族自治地方，包括 5個(gè)自治區(qū)、30個(gè)自治州、120個(gè)自治縣（旗）。此外，還建立了 1100多個(gè)民族鄉(xiāng)。根據(jù)憲法和民族區(qū)域自治法的規(guī)定，民族自治地方擁有廣泛的自治權(quán)。