La Chine aura plus de 200 véhicules spatiaux en orbite d'ici 2020
La Chine compte déjà plus de 130 véhicules spatiaux en orbite, et devrait en avoir 200 d'ici 2020, selon la China Aerospace Science et Technology Corporation (CASC), qui chapeaute l'Académie chinoise des technologies spatiales (CAST), le principal développeur des vaisseaux en orbite du pays, dont le Dong Fang Hong I (Orient rouge I).
La Chine observera dimanche 24 avril sa première Journée nationale de l'espace, pour marquer le 46e anniversaire du lancement de son premier satellite artificiel, le Dong Fang Hong 1, en 1970.
Le porte-parole de la CAST Wang Zhongyang a confirmé récemment que la Chine prévoyait de lancer le module spatial Tiangong 2 (Palais céleste 2) et le vaisseau spatial habité Shenzhou 11 (Vaisseau divin) cette année, avec le vaisseau cargo Tianzhou 1 (Navire céleste), qui amarrera au Tiangong 2, dans le cadre du programme spatial chinois du 13e plan quinquennal (2016-2020).
La Chine devrait aussi lancer autour de 2018 le Tianhe 1 (Paix céleste), un module fondamental de station spatiale, un événement qui marquera le début de l'assemblage de la station spatiale chinoise. Celle-ci devrait être achevée vers 2022.
Ce sera la troisième station spatiale du monde, après la Station spatiale internationale (ISS), qui est en service prolongé, et l'ancienne station russe Mir. Comme l'ISS doit cesser de fonctionner en 2024, la Chine deviendra le seul pays disposant d'une station spatiale.
Aussi autour de 2022, la CAST lancera le module optique Xuntian 1 (Patrouille spatiale), dont les fonctions sont similaires au télescope spatial Hubble.
En ce qui concerne son programme de sonde lunaire, la Chine lancera le Chang E 5 l'année prochaine, a déclaré le porte-parole de la CAST, ce qui fera du pays le troisième au monde à posséder la technologie permettant de récupérer un véhicule d'exploration lunaire.
Jusqu'à présent, les fusées chinoises de la série Longue Marche ont complété 226 vols, depuis que le Dong Fang Hong 1 a été envoyé dans l'espace pour la première fois en 1970. Cette année, la Chine a prévu environ 25 lancements. Ce sera la première année comptant plus de 20 lancements, selon des sources de la CASC.
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