Le chantier naval China State Shipbuilding a annoncé qu’un sous-marin habité en eaux profondes capable de plonger à 10 000 mètres va explorer Challenger Deep, la partie la plus profonde de la fosse des Mariannes dans le Pacifique, cette année.

La fosse des Mariannes est la plus profonde connue sur Terre.

Le submersible a été assemblé en mars et a commencé des tests hydrauliques en bassin complets, qui dureront jusqu'en juin.

Des technologies telles que le soudage de coque sphérique et les matériaux de flottabilité fourniront le soutien nécessaire pendant la plongée, a indiqué Ye Cong, son concepteur en chef. Les chercheurs ont notamment abandonné la conception originale en pétales de melon pour une coque sphérique, réduisant le nombre de soudures et améliorant considérablement la stabilité.

Ye Cong a par ailleurs confirmé que le submersible devrait effectuer des tests en mer dans les eaux c?tières avant de tenter sa plongée à 10 000 mètres.

Le submersible, qui n’a pas encore re?u de nom, n'est toutefois pas le premier sous-marin habité en eaux profondes construit en Chine.

En juin 2012, le premier submersible habité en eaux profondes chinois, nommé d'après le mythique dragon marin Jiaolong, a établi un record du monde en plongeant à 7 062 mètres dans la fosse des Mariannes. Le Shenhai Yongshi (ou ? Guerrier des grands fonds ?), le deuxième submersible habité en eaux profondes chinois, est quant à lui capable de plonger sous l'eau à une profondeur de 4 500 mètres.