Un couple de pandas géants offert par le gouvernement central à la Région administrative spéciale de Hong Kong de la Chine a quitté jeudi matin la province du Sichuan (sud-ouest) à bord d'un vol à destination de Hong Kong.

Le couple, An An et Ke Ke, a quitté l'aéroport international Shuangliu de Chengdu aux alentours de 9h00 et devrait arriver à Hong Kong vers 11h30, selon le Centre chinois de conservation et de recherche sur le panda géant.

Il s'agit du troisième couple de pandas géants offert par le gouvernement central à Hong Kong, et ce don marque le 27e anniversaire de la rétrocession de la région à la patrie. Ces deux pandas se joindront aux quatre autres qui vivent actuellement à Hong Kong.

Le nouveau couple s'installera à Ocean Park Hong Kong, selon un accord signé par le Centre chinois de conservation et de recherche sur le panda géant et Ocean Park Hong Kong.

A leur arrivée, les deux pandas géants seront placés en quarantaine pendant 30 jours, et ils passeront ensuite un certain temps à s'habituer au nouvel environnement avant de rencontrer le public en décembre.

An An, un male, et Ke Ke, une femelle, sont tous deux nés en juin 2019. Ils ne sont pas génétiquement apparentés, mais ont des caractères complémentaires, selon Li Desheng, directeur adjoint du centre.

Mercredi, une cérémonie d'adieu pour le couple a été organisée dans la ville de Dujiangyan. A cette occasion, le centre a remis des archives des pandas géants à Ocean Park Hong Kong.

"Je suis très heureux de pouvoir accompagner An An et Ke Ke à Ocean Park Hong Kong", a déclaré Paulo Pong Kin-yee, président d'Ocean Park Hong Kong.

"A bord de l'avion, nous avons préparé des carottes, des pommes et du bambou de leur ville natale que les pandas géants adorent manger", a expliqué Dong Li, gardien chevronné du centre.

Selon lui, les deux pandas géants passeront leur voyage dans des cages de transport spéciales, et le vétérinaire et lui-même les accompagneront tout au long du voyage.

Sous les soins conjoints d'experts du Sichuan et d'Ocean Park Hong Kong, les deux pandas géants ont suivi une formation par simulation chaque jour au Sichuan, notamment pour se préparer au processus de transport et aux conditions auxquelles ils feront face à leur arrivée à Hong Kong.

"Les deux pandas géants sont actuellement en bonne santé", a indiqué Cheng Yanxi, le vétérinaire du centre qui les a accompagnés jeudi.

Il devrait travailler à Hong Kong pendant deux ou trois mois pour aider les pandas géants à s'adapter pleinement à leur nouvel environnement.

Pour comprendre les caractéristiques, les préférences alimentaires et le comportement des nouveaux pandas géants, Ocean Park Hong Kong a envoyé en juillet un gardien au Sichuan pour permettre aux pandas géants de s'habituer à sa voix, à son odeur et à sa présence, et le gardien a également suivi une formation de base en matière de soins.

Les deux pandas géants, qui sont habitués à manger du bambou du Sichuan, doivent changer de régime alimentaire, et on leur a fourni du bambou de Guangzhou, capitale de la province du Guangdong.

Ocean Park Hong Kong a déclaré avoir transporté du bambou du Guangdong au Sichuan pour que les pandas géants puissent s'habituer au type de bambou qu'ils mangeront à Hong Kong.

Les pandas géants seront également nourris avec du bambou du Sichuan pendant la période de transition à Hong Kong. A certains moments de l'année, les pandas géants peuvent manquer d'appétit. Des feuilles de bambou fra?ches seront donc expédiées directement du Sichuan à Hong Kong.

Le gouvernement central a offert à Hong Kong son premier couple de pandas géants en 1999, et ceux-ci sont décédés en 2016 et 2022, à l'age de 38 et 35 ans respectivement. Jia Jia, qui est décédée en 2016 à 38 ans, était la femelle panda la plus vieille ayant vécu en captivité au monde.

Le gouvernement central a offert un deuxième couple en 2007, qui a récemment donné naissance à des jumeaux.