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Le Palais impérial, qu'on appelle aussi Cité interdite. De 1420 à
1911, durant 491 ans, il a été la résidence principale de 24
empereurs des Ming et des Qing. C'est aussi l'ensemble
architectural d'anciens palais le plus vaste et le mieux conservé
du monde.
S'étendant sur plus de 72 hectares,
le Palais impérial compte 9 999 pièces, protégé par une muraille
d'enceinte de 10 mètres de haut, de 960 mètres de long du nord au
sud, et de 750 mètres de large d'est à ouest. Une douve large de 52
mètres contourne toute la muraille. Ainsi, c'est une cité dans la
cité
La plupart des batiments ont été
construits en bois. Les grosses colonnes en bois dressées sur des
socles de marbre supportent la toiture magnifiquement décorée et
couverte de tuiles vernissées jaunes. Les principaux batiments
jalonnent l'axe central qui est aussi l'axe de la ville de Beijing,
et les autres se répartissent sur les deux c?tés, en respectant le
principe de la symétrie. Toute la disposition offre un aspect
majestueux.
L'architecture a divisé la Cité
interdite en deux parties : la cour extérieure et la cour
intérieure. La cour extérieure, où le souverain recevait ses
ministres et présidait les grandes cérémonies officielles, abrite
la salle de l'Harmonie Suprême (Taihe), la salle de l'Harmonie
Parfaite (Zhonghe) et la salle de l'Harmonie Préservée (Baohe)
ainsi que les batiments latéraux principaux -- la salle de la
Gloire Littéraire (Wenhua) et la salle des Prouesses Militaires
(Wuying). La cour intérieure comprend surtout le palais de la
Pureté Céleste (Qianqing), la salle de l'Union (Jiaotai) et le
palais de la Tranquillité Terrestre (Kunning), qui sont entourés
respectivement par les Six Palais de l'Est et les Six Palais de
l'Ouest. La cour intérieure servait de cabinet de travail à
l'empereur et d'appartements à la famille impériale et aux
concubines.
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Quatre bastions, surmontés chacun
d'un pavillon à la toiture aussi jaune, flanquent l'enceinte aux
quatre angles. Quatre portes donnent accès au palais, soit une sur
chaque mur : au sud, Wu Men (la Porte du Midi ), au nord, Shen Wu
Men (la Porte de la Fierté divine), à l'est et à l'ouest, Dong Hua
Men et Xi Hua Men (les Portes fleuries de l'Est et de l'Ouest). On
pénètre par la Porte Tian An Men, puis franchit deux avant-cours,
pour atteindre Wu Men, la plus grande des quatre portes.
Le Palais impérial appelait jadis la
"Cité interdite pourpre". La couleur "pourpre", symboliquement
attribuée à l'étoile polaire, signifie qu'elle était un centre
cosmique. Après l'avènement de la République en 1912, la "cité
interdite" n'était plus inaccessible au public.
La construction du palais commen?a
dès la 4ème année du règne de l'empereur Chengzu (1406) des Ming
pour s'achever en 1420, soit 14 ans plus tard. Depuis son
achèvement jusqu'à la Révolution de 1911, soit 491 ans durant, 24
empereurs y résidaient successivement. Les travaux de ce palais
occupèrent 200 000 ouvriers et les matériaux de construction furent
fournis par toutes les provinces du pays.
La hiérarchie féodale ainsi que le
pouvoir suprême de l'empereur se concrétisaient dans l'architecture
de l'ensemble colossal qui compte 9 999 pièces. Dans le chinois, le
chiffre "9" est l'homonyme du caractère "Jiu" qui signifie la
permanance et la durée. La répitition du chiffre 9 devait assurer à
l'empereur la longue vie et à son pouvoir l'éternité. Par ailleurs,
on pensait que si le palais de l'empereur du Ciel comptait 10 000
pièces, celui de l'empereur de Chine, considéré comme le fils
célestre, devait être légèrement plus petit, soit une pièce de
moins. Restauré ou réaménagé à plusieurs reprises sous de
différentes règnes, le palais est en bon état de conservation.
Le palais abrite actuellement plus
d'un million d'objets anciens de valeur: poteries peintes, jades,
bronzes, peintures, calligraphies, porcelaines, objets d'art,
sculptures, laques, etc., qui sont étalés respectivement dans six
expositions permanentes (trésors impériaux, horloges, céramiques et
procelaines, objets d'art antiques, peintures chinoises et
bronzes.) Quelque six cent mille objets précieux qu'il possédait
ont été transportés à Taiwan pendant la guerre de Libération (1945
-1949).
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Témoin de la magnificence de la
civilisation chinoise, le Palais impérial a été inscrit en 1987 sur
la liste du Patrimoine mondial culturel par l'UNESCO.
Bureau de la Cité interdite:
86-10-85117049
China.org.cn 2006/08/30
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