Lieu: la colline Mingsha à
Dunhuang, Gansu
Année d'inscription sur la
liste du Patrimoine mondial culturel: 1987
|
Les grottes de Mogao qui renferment des trésors des arts
bouddhiques, se trouvent à 25 au sud-est de la ville de Dunhuang
dans la province du Gansu. Une longue passerelle en zigzag relie
ces nombreuses grottes de tailles différentes creusées dans les
falaises de la colline Mingsha.
Les travaux d'aménagement des
grottes de Mogao débutèrent en 366. Les annales historiques
mentionnent que lorsque le moine vénérable le Zun arriva au pied de
cette colline Mingsha au cours de son voyage, il trouva que cet
endroit rayonnait de splendeur et décida d'y creuser des grottes
qui seraient dédiées au Bouddha. Ainsi, pendant la période allant
des Seize Royaumes (304-439) jusqu'à la dynastie des Yuan
(1271-1368), l'aménagement des grottes de Mogao dura dix siècles en
traversant dix dynasties. Bien qu'on ne puisse aujourd'hui
identifier celle creusée par le Zun, il existe encore 750 grottes
abritant des fresques s'étendant sur 45 000 m2 et quelque 3 000
statues réalisées sous les différentes dynasties. Parmi ces
grottes, on en trouve 5 qui ont des auvents en bois cosntruits sous
les Tang (618-907) et les Song (960-1279). Dans la caverne secrète
des canons gouddhiques, on a découvert quelque 50 000 munuscrits
canoniques, des objets précieux et des oeuvres artistiques parmi
lesquelles on compte un millier de peintures sur soie, des
gravures, des broderies ainsi que des calligraphies. Si on alignait
tous ces chefs-d'oeuvre, ils occuperaient une galerie de 25 km de
long.
|
Au IIe siècle avant notre ère,
l'empereur Wudi de la dynastie des Han avait envoyé Zhang Qian (
?-114 av. J.-C.) en mission dans les contrées de l'Ouest, donnant
ainsi naissance à la Route de la soie qui allait relier plus tard
par différentes branches la Chine à l'Asie centrale et occidentale.
Pendant des siècles, c'est au long de cette route que se firent les
communications et les échanges commerciaux et culturels entre la
Chine et d'autres pays. Dunhuang se trouva au point de convergence
des trois itinéraires sud, central et nord de la Route de la soie.
A cette époque, c'était déjà une ville prospère et animée par son
commerce et des nombreux monastères. Après l'introduction du
bouddhisme de l'Inde, les arts bouddhiques s'intégrèrent à la
culture traditionnelle chinoise. Ils ont laissé un riche patrimoine
artistique: peintures et sculptures dans tout le pays et notamment
sur le parcours de la Route de la soie où l'on trouve des grottes
scultptées, parmi lesquelles celles de Mogao à Dunhuang sont bien
conservées.
Dans ces grottes, les statues
représentent le plus souvent des bodhisattvas, des sages ayant
atteint un haut degré de perfection et des Bouddhas qui, eux, sont
parvenus à l'Eveil ou au nirvana. Etant donné que les rochers à
Dunhuang, d'une texture friable, ne pouvaient être sculptés, les
statues de ces grottes ont été modelées en argile. On sait que très
peu de statues de ce genre réalisées avant la dynastie des Tang
(618-907) existent encore dans d'autres régions, ce qui rend celles
de Dunhuang encore plus précieuses.
|
Outre cette statuaire de grande valeur, les fresques occupent aussi
une place importante dans les arts des grottes de Mogao. Elles
représentent des images du Bouddha, des bodhisattvas et des
gardiens célestes; certaines illustrent des contes bouddhiques et
le paradis imaginaire de l'Ouest, d'autres présentent des
événements historiques du bouddhisme ou évoquent la vie antérieure
du Bouddha et de personnages légendaires, et d'autres encore
représentent les images des donateurs qui financèrent l'aménagement
de ces grottes. On y trouve également des fresques reflétant les
activités des gens et divers aspects de la société de différentes
époques: voyages des empereurs accompagnés d'un cortège
impressionnant, scènes de labourage, de chasse et du travail de la
fonte de fer, cérémonies de mariage, celles de funérailles,
échanges de marchandises, banquets, danses, jeux, etc. Ces
fresques, ''véritable bibliothèque murale'', fournissent aussi des
renseignements sur les échanges économiques et culturels qui eurent
lieu au cours des siècles entre la Chine et d'autres pays.
|
Dans ces grottes de Mogao sont
réunis les arts et les styles de différentes époques. Ceux des Tang
sont les plus brillants et les plus représentatifs. Les statues de
dizaines de mètres de haut, les figurines de quelques centimètres,
les fresques splendides de grand format et celles illustrant des
personnages sont les plus appréciées. Les apsaras sont pleins de
charme, on les voit jouant de la musique et volant dans un espace
légendaire. Ceux-ci ne ressemblent pas pour autant aux déesses de
la mythologie indienne qui traversent le ciel en fendant les nuages
et la brume, ni aux anges ailés de la Grèce antique, ces apsaras
des Tang portent de longs rubans flottants qui entra?nent dans le
ciel.
Avant la fin de la dynastie des Yuan
(1271-1368), beaucoup de bouddhistes se rendaient en pèlerinage aux
grottes de Mogao, mais depuis les Ming (1368-1644), elles tombèrent
peu à peu dans l'oubli. En 1900, le gardien Wang Yuanlu découvrit
par hasard pendant un nettoyage, la caverne secrète des canons
bouddhiques. Ayant appris cette nouvelle, des explorateurs
étrangers se ruèrent à Dunhuang et emportèrent des statues, des
fresques et des manuscrits bouddhiques qui sont encore conservés
dans des musées de Tokyo, de Londres, de Paris et de Moscou. L'art
bouddhique de Dunhuang qui s'exprime dans les grottes sculptées,
les peintures, les manuscrits, ainsi que dans les nombreux vestiges
découverts le long de la Route de la soie suscitent à nouveau
l'inérêt des archéologues et des artistes.
|
Dans les années 1940, la Chine avait
fondé un organisme chargé d'étudier et de protéger les grottes de
Mogao. Dans les années 1960, certaines grottes furent totalement
restaurées et consolidées, mais c'est surtout depuis une dizaine
d'années que des moyens scientifiques modernes sont employés pour
les restaurer avec grand soin.
Les grottes de Mogao attirent bon
nombre de touristes qui se rendent à Dunhuang par avion, par train
ou en autobus pour y admirer les trésors incroyables des arts
bouddhiques.
Académie de Mogao Dunhuang de Gansu: 86-937-8869008
China.org.cn 2006/08/31
|