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Les cours
d'eau Parmi
les cours d'eau de Chine, plus de 1 500 ont un bassin dont la superficie
dépasse 1 000 km². Le débit fluvial pour l'ensemble
du pays s'élève à plus de 2 700 milliards de
m3, soit 5,8% du débit fluvial du monde entier. Du fait que
la plupart des grands fleuves prennent leurs sources dans le plateau
du Qinghai-Tibet et présentent une forte dénivellation,
la Chine possède d'abondantes ressources hydrauliques. Avec
un potentiel d'énergie hydraulique de 680 millions de kW,
la Chine occupe à ce titre la première place dans
le monde.
Les cours d'eau comprennent des rivières
exoréiques et des rivières endoréiques. Les
bassins des rivières exoréiques représentent
64% de la superficie totale du territoire. Le Changjiang (Yangtsé),
le Huanghe (Fleuve Jaune), le Heilongjiang, le Zhujiang, le Liaohe,
le Haihe et le Huaihe coulent vers l'est et se jettent dans l'océan
Pacifique. Le Yarlung Zangbo, au Tibet, coule vers l'est pour quitter
le territoire chinois et se jette dans l'océan Indien dans
le sud. Sur ce cours d'eau, on peut trouver la plus grande gorge
du monde, la gorge de Yarlung Zangbo de 504,6 km de long et de 6
009 m de profondeur. Le fleuve Ertix dans le Xinjiang coule en direction
du nord, quitte le territoire chinois et se jette dans l'océan
Arctique. Les rivières endoréiques se jettent dans
des lacs intérieurs ou se perdent dans les déserts
ou les grèves salées. Les bassins de ces rivières
représentent 36% de la superficie totale du territoire chinois.
La rivière Tarim, longue de 2 179 km, dans le sud du Xinjiang,
est la plus longue rivière endoréique de Chine.
Le Changjiang est le plus grand fleuve de
Chine et le troisième du monde après le Nil et l'Amazone.
Sa longueur totale atteint 6 300 km et son bassin a une superficie
de plus de 1,809 million de km². Le bassin de son cours moyen
et inférieur se trouve dans une zone de climat humide et
tempéré, aux précipitations abondantes et aux
terres fertiles. C'est l'une des régions agricoles les plus
importantes de Chine. Le Changjiang est également une grande
artère pour les transports fluviaux entre la Chine de l'Est
et la Chine de l'Ouest, ce qui lui a valu le surnom de "Route
d'or fluviale". Le Huanghe, deuxième fleuve de Chine,
a une longueur totale de 5 464 km et un bassin de 752 000 km².
Sur ses rives, s'étendent des terres fertiles et des pâturages
luxuriants. Le bassin du fleuve recèle aussi d'abondantes
ressources minérales. Il fut le berceau de la civilisation
de la nation chinoise. Le Heilongjiang est le plus grand fleuve
de la Chine septentrionale. Sa longueur totale est de 4 350 km,
dont 3 101 km coulent en Chine même. Le Zhujiang, le plus
grand fleuve de la Chine méridionale, a une longueur totale
de 2 214 km. A côté des cours d'eau naturels, la Chine
possède encore une très célèbre voie
d'eau artificielle. C'est le Grand Canal qui met en communication
le nord et le sud. Creusé à partir du Ve siècle
avant notre ère, il part de Beijing au nord et rejoint Hangzhou
au sud, reliant entre eux cinq grands réseaux fluviaux: ceux
du Haihe, du Huanghe, du Huaihe, du Changjiang et du Qiantangjiang.
Avec une longueur de 1 801 km, c'est le plus grand et le plus ancien
canal artificiel du monde.
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