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Langues parlées et écrites
Les Han ont leur propre langue
parlée et écrite. Le chinois qui relève de
la famille sino-tibétaine, est la langue officielle de la
Chine aujourd'hui, et également une des langues officielles
sur le plan international. L'écriture chinoise a une longue
histoire qui remonte à près de six mille ans. Les
caractères chinois étaient à l'origine des
signes gravés, les caractères actuels sont le réultat
d'une longue évolution qui débuta avec le jiaguwen
(inscriptions sur os d'animaux ou écailles de tortues) il
y a 3 000 ans, et le jinwen (inscriptions sur bronze) apparu plus
tard. Les signes sont passés du dessin aux traits, du pictogramme
au symbole, et se sont simplifiés. Les modes de formation
des caractères comprennent l'image schématique, le
symbole indicatif, l'agrégat logique, le complexe phonique,
le transfert de signification et l'emprunt. Chaque caractère
chinois correspond à une seule syllabe. Une grande partie
des caractères chinois sont composés de deux éléments,
idéographique et phonétique. Beaucoup d'étrangers
ont l'impression que les caractères chinois sont si nombreux
qu'on ne peut les compter. Il est vrai que personne, en Chine, ne
peut connaître tous les caractères chinois. Combien
en existe-t-il? Le Grand dictionnaire Kangxi, publié en 1716,
en rassemble plus de 47 000, tandis que le Dictionnaire de chinois,
en huit tomes, publié en 1986-1990, comporte plus de 56 000
entrées. En fait, les caractères usuels ne sont pas
plus de 3 000. Par ses qualités graphiques, l'écriture
chinoise, en plus de véhiculer et transmettre la langue,
est devenue, sous le pinceau des calligraphes une forme d'expression
artistique.
Parmi les 55 minorités ethniques,
à l'exception des Hui et des Mandchous qui utilisent le chinois,
53 ont leur propre langue; 21 possèdent leur propre écriture
(au nombre total de 27). La langue de l'ethnie gin exceptée,
les langues des minorités ethniques se rattachent en général
à cinq familles: 29 d'entre elles, parmi lesquelles les langues
des Zhuang, des Dai, des Tibétains, des Yi, des Miao, des
Yao, etc. appartiennent au groupe sino-tibétain; 17 autres
(uygur, kazakh, mongole, coréenne, etc.) appartiennent au
groupe altaïque; celles des Va, des De'ang, et des Bulang appartiennent
au groupe sud-asiatique; la langue des Tajik et le russe, au groupe
indo-européen; la langue de l'ethnie gaoshan appartient au
groupe malayo-polynésien. A l'heure actuelle, dans les écoles
qui recrutent principalement des élèves des minorités
ethniques, les manuels et les cours sont donnés dans les
langues de ces ethnies.
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