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Les principales villes La Chine compte
aujourd'hui 668 villes, parmi lesquelles 13 possèdent une
population supérieure à deux millions d'habitants,
24 entre un et deux millions d'habitants, 48 entre 500 000 et un
million d'habitants, 205 entre 200 000 et 500 000 habitants, et
378 inférieure à 200 000 habitants.
Beijing Cette municipalité, qui relève
directement de l'autorité centrale, possède une population
urbaine de 7,34 millions d'habitants. Elle est la capitale de la
République populaire de Chine, son centre politique, culturel,
scientifique et pédagogique et un carrefour de communications.
Située au nord de la Plaine de la Chine du Nord et entourée
par des montagnes à l'ouest, au nord et à l'est, elle
bénéficie d'un climat continental tempéré
avec quatre saisons bien distinctes, un printemps court, un été
pluvieux et humide, un hiver long et froid et un automne agréable.
A l'époque des Zhou de l'Ouest, une
ville, appelée alors Ji, y fut fondée. A l'époque
des Royaumes combattants, celle-ci devint la capitale du royaume
de Yan. Ensuite, pendant plus d'un millier d'années, elle
fut un bourg militaire et un centre commercial importants de la
Chine du Nord. De 1115 à 1911, les dynasties des Kin, des
Yuan, des Ming et des Qing y fondèrent leur capitale, ce
qui permit à la culture traditionnelle chinoise de s'épanouir
et de léguer de nombreux monuments historiques, célèbres
dans le monde entier: la porte Tian'anmen, symbole de Beijing et
aussi de la Chine; la place Tian'anmen, la plus grande place du
monde; le Palais impérial (Cité interdite), le groupe
d'édifices anciens le plus grand et le mieux conservé
du monde; la Grande Muraille de Badaling, considérée
comme l'une des sept merveilles du monde; le Temple du Ciel, magnifique
lieu de culte pour rendre hommage au Ciel; le Palais d'Eté,
le plus grand jardin impérial du monde; les Treize Tombeaux
des Ming, le plus grand groupe de tombeaux impériaux du monde;
la Résidence du prince Gong avec sa très belle cour
carrée... Le Palais impérial, la Grande Muraille,
et le site de l'Homme de Pékin à Zhoukoudian sont
enregistrés à l'inventaire du patrimoine culturel
mondial par l'Organisation des Nations unies pour l'éducation,
la science et la culture.
L'actuelle ville de Beijing a hérité
de la disposition de l'époque des Ming. Au centre, se trouve
un groupe rectangulaire de palais, la Cité interdite, entourée
de murs d'enceinte de 10 m de haut et de douves. Des tours se dressent
aux quatre coins du palais. A l'extérieur de la Cité
interdite, s'étendait la ville impériale d'un pourtour
de 9 km, avec des portes symétriques. A l'extérieur
de la ville impériale, c'était la ville intérieure
d'un pourtour de 20 km. Au sud de la ville intérieure carrée,
s'étendait la ville extérieure en forme de rectangle.
La ville de Beijing était donc en forme de T inversé.
Autour de la Cité interdite, se trouvent des rues bien régulières,
bordées de boutiques ou d'habitations, traversées
de rivières sinueuses, longeant de beaux jardins, et des
temples anciens, ce qui rompt la régularité et la
symétrie, et donne à Beijing sa grandeur et son style
oriental.
Le charme de Beijing réside surtout
dans son nouvel aspect. Depuis que Beijing est devenu la capitale
de la République populaire de Chine en 1949, la ville a connu
des changements considérables. La place Tian'anmen, bordée
de murs rouges à l'est et à l'ouest, était
réservée à la Cour et interdite au peuple.
Dans les années 50, les murs rouges furent démolis
et la place qui s'étendait sur 11 hectares fut élargie
à 40 hectares. Aujourd'hui, elle est l'endroit où
les Pékinois se détendent, s'assemblent, s'amusent
et se reposent. Sur la place et à son entour, on trouve le
Monument aux héros du peuple, le Mémorial du président
Mao Zedong, le Palais de l'Assemblée populaire, le Musée
d'Histoire de Chine, et le Musée d'Histoire révolutionnaire
de Chine. Le boulevard Chang'an, qui s'étend au nord de la
place Tian'anmen, est devenu l'axe est-ouest de Beijing, perpendiculaire
à l'axe nord-sud de l'ancienne ville; il est bordé
de bâtiments modernes. A partir des années 80, l'urbanisme
s'est développé à un rythme incroyable. Plus
de 200 hôtels à plusieurs étoiles et des dizaines
de grands magasins sont sortis de terre dans tous les coins de la
ville. La construction successive de la Bibliothèque nationale,
du Centre de la Télévision centrale, du Centre du
commerce international, du Centre d'expositions internationales,
de l'Opéra de Chine, de la Gare de l'Ouest de Beijing, et
d'autres nouveaux bâtiments modernes, la mise en service des
périphériques, de l'autoroute de l'aéroport,
de l'autoroute de Badaling, et de quelque 200 échangeurs,
et l'apparition de la cité sportive du village des Jeux asiatiques
ont transformés l'ancienne capitale. Aujourd'hui, si vous
montez sur le sommet de la Colline de Jingshan, vous verrez la vieille
ville de Beijing entourée de nombreux gratte-ciel, les groupes
d'édifices anciens voisinant avec les constructions modernes.
Shanghai Cette municipalité, qui relève
directement de l'autorité centrale, est la plus grande ville
de Chine avec une population urbaine de 9,54 millions d'habitants.
Située au centre du littoral chinois et à l'embouchure
du Changjiang, elle bénéficie d'une excellente position
géographique. En tant que base industrielle et port maritime,
Shanghai joue un rôle très important dans l'économie
nationale. L'industrie y comprend la métallurgie, la fabrication
mécanique, la fabrication navale, l'industrie chimique, l'électronique,
les appareillages, l'industrie légère et textile,
etc. Le commerce, la finance, et le transport maritime au long cours
y sont développés. Aujourd'hui, le nouveau quartier
de Pudong, séparé de la vieille ville par le Huangpujiang,
est en construction, et change d'aspect de jour en jour. L'exploitation
et l'ouverture de ce nouveau quartier a pour but de former, dans
quelques dizaines d'années, une zone moderne, multi-fonctions,
orientée vers l'extérieur et de niveau mondial, pour
faire de Shanghai un centre international économique, financier
et commercial et une métropole internationale moderne.
Tianjin Cette municipalité, qui relève
directement de l'autorité centrale, est une ville industrielle
et commerciale importante de la Chine du Nord et possède
une population urbaine de 5,21 millions d'habitants. Située
à 120 km de Beijing, c'est un port important pour le transport
maritime et le commerce extérieur. La sidérurgie,
la fabrication mécanique, l'industrie chimique, la production
d'électricité, de matériaux de construction,
la fabrication du papier, l'alimentation et l'industrie textile
sont les secteurs traditionnels des activités de Tianjin.
Aujourd'hui, la fabrication navale, l'automobile, l'exploration
et la transformation pétrolières, la fabrication de
tracteurs, d'engrais chimiques, d'insecticides, de montres, de téléviseurs
et d'appareils photo se développent rapidement.
Chongqing Cette municipalité, qui
relève directement de l'autorité centrale, est le
plus grand centre industriel et commercial de la Chine du Sud-Ouest
et un nœud de transport fluvial et routier sur le cours supérieur
du Changjiang. Elle possède une population urbaine de 6,14
millions d'habitants. Située au confluent du Changjiang et
du Jialingjiang et baignée par les eaux sur trois côtés,
elle est surnommée ville de montagne. Chongqing est une ville
industrielle comprenant tous les secteurs d'activités. La
sidérurgie, l'industrie chimique, la production d'électricité,
l'industrie automobile, la mécanique, la fabrication navale,
les matériaux de construction, le textile, l'alimentation
et la pharmacie y sont développés. Cette municipalité
relevant directement de l'autorité centrale, créée
en mars 1997, rencontre de nouvelles chances de développement:
elle joue un rôle important dans la Grande Exploitation de
l'Ouest, et dans l'exploitation et l'ouverture des régions
riveraines du Changjiang; l'ouvrage hydraulique des Trois Gorges
sur le Changjiang et le déplacement de la population au bord
du réservoir des Trois Gorges offrent un marché considérable.
Guangzhou Chef-lieu de la province du Guangdong,
cette plus grande ville est une porte importante de la Chine du
Sud. Elle est traversée par le Zhujiang et possède
une population urbaine de 4,17 millions d'habitants. Dès
200 av. J.-C., Guangzhou devint le centre du commerce extérieur
de la Chine. C'est là que les Chinois commencèrent
à faire du commerce avec l'extérieur. Le port de Huangpu
peut recevoir des navires au long cours et possède des lignes
de navigation en direction de tous les continents. Depuis 1957,
deux foires d'articles destinés à l'exportation, une
au printemps et l'autre en automne, y ont lieu. Avec de nombreux
hôtels modernes, Guangzhou est également une des principales
villes d'accueil des touristes étrangers.
Xi'an Chef-lieu de la province du Shaanxi,
c'est la plus grande ville de la Chine du Nord-Ouest. Elle possède
une population urbaine de 2,72 millions d'habitants. Appelée
autrefois Chang'an, elle fait partie des anciennes capitales de
la Chine. Elle servait de point de départ pour la célèbre
Route de la Soie. A partir du XIe siècle av. J.-C., une dizaine
de dynasties y ont fondé successivement leur capitale. Les
monuments historiques y sont nombreux. Le site de la société
matriarcale de Banpo, qui vivait là il y a plus de 6 000
ans, les guerriers et chevaux en terre cuite du tombeau de l'empereur
Shihuangdi des Qin qui datent de 2 200 ans, la Grande et la Petite
Pagodes de l'Oie sauvage des Tang, et la forêt de stèles
des Song sont célèbres tant en Chine qu'à l'étranger.
Xi'an est aujourd'hui une ville touristique et une des nouvelles
bases industrielles de la Chine. Elle est spécialisée
dans la fabrication mécanique, et son industrie textile est
également développée.
Wuhan Chef-lieu de la province du Hubei,
cette ville est constituée par Wuchang, Hankou et Hanyang,
et possède une population urbaine de 4,28 millions d'habitants.
C'est la plus grande ville de la Chine centrale et un nœud
de transport fluvial et routier sur le cours moyen du Changjiang.
La sidérurgie, la fabrication mécanique, la production
navale, le textile, l'industrie chimique et l'alimentation y sont
très développés.
Shenyang Chef-lieu de la province du Liaoning,
c'est une des plus grandes villes de la Chine du Nord-Est. Elle
possède une population urbaine de 4,24 millions d'habitants.
Elle est spécialisée dans l'industrie lourde et surtout
dans la production d'équipements électro-mécaniques
et de machines lourdes.
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