En 1964, après l'établissement des relations diplomatiques sino-fran?aises, le gouvernement chinois a envoyé 103 jeunes, sélectionnés parmi l'élite chinoise selon des critères extrêmement rigoureux, étudier en France. Parmi eux se trouvaient 21 jeunes diplomates et enseignants de fran?ais dipl?més de facultés de fran?ais des universités des langues étrangères, et 82 lycéens venus de Beijing, de Shanghai, du Hebei et du Jiangsu.

Fin octobre 1964, 108 jeunes chinois, portant tous les mêmes vêtements et valises, ont pris le train international reliant Beijing à la France. Ils étaient les tous premiers étudiants envoyés par le gouvernement chinois après la fondation de la Chine nouvelle. De retour en Chine après deux années d'études en France, ils se sont consacrés à la construction de la patrie, et se sont tous illustrés par leur travail dans les domaines de la diplomatie, de l'éducation, de l'économie, de la littérature, du tourisme et ou encore de la presse.

Parmi les anciens étudiants chinois présents dans la salle, Zhang Zhengzhong a été le premier aper?u dans le documentaire. A 70 ans passés, ce professeur retraité de fran?ais de l'Institut de diplomatie était le membre le plus agé de la délégation. Sous les applaudissements, il s'est levé pour saluer la salle, en levant joyeusement les mains au ciel. Il a confié que malgré de nombreux voyages en France, c'était la première fois qu'il revenait à Rennes après plus de 50 ans. Comme il l'a fait remarquer, les premières images du film montraient justement le premier jour à Rennes des étudiants en 1964.

? La faculté de littérature de l'Université de Rennes où nous étudions est devenue l'Université Rennes 2, et la ville a connu des changements considérables. Mais lorsque nous avons visité le campus ce matin, je me sentais toujours familier des lieux ?, a raconté Zhang Zhengzhong avec émotion. ? Les batiments et la cantine d'autrefois n'ont presque pas changé, de même que les batiments du centre-ville : je les ai tout de suite reconnus ?.

Ces précieux documents audiovisuels sont un cadeau spécial préparé par les soins de Blaise Thierrée, le directeur fran?ais de l'Institut Confucius de Bretagne. ? J'avais trouvé par hasard un morceau du documentaire sur internet. J'ai donc décidé de le montrer aux anciens étudiants chinois lorsque j'ai appris qu'ils allaient revenir à Rennes ?. M. Thierrée s'est dit très heureux et apaisé de voir ces personnes agées si réjouies et émues.

M. Li Yumin, célèbre traducteur de littérature de la Chine contemporaine, qui appara?t, très élégant, dans le film, a reconnu que ces deux années à l'Université de Rennes lui ont permis d'acquérir de bonnes bases en littérature fran?aise, ce qui l'a beaucoup aidé dans les trente années qu'il a consacré à la traduction d'?uvres littéraires fran?aises. Aujourd'hui professeur à la faculté des langues étrangères à l'Ecole normale supérieure de la capitale, Li Yumin a traduit un grand nombre d'ouvrages fran?ais parallèlement à son travail d'enseignant.

? En tant que premiers étudiants chinois en France après l'établissement des relations diplomatiques sino-fran?aises, vous êtes témoins des 50 ans de relations entre les deux pays, et vous avez également participé et travaillé à la promotion de ces relations. Vous avez apporté une contribution importante, dans vos postes respectifs, au renforcement de la compréhension mutuelle entre les deux peuples et à l'approfondissement de l'amitié entre les deux pays. Le développement favorable des relations sino-fran?aises est directement lié à chacun d'entre vous ? a déclaré M. Ma Yansheng, Ministre conseiller chargé de l'éducation à l'Ambassade de Chine en France.