Le président élu américain Donald Trump a qualifié samedi le canal de Panama d'"atout national VITAL pour les Etats-Unis" et menacé de reprendre le canal, citant les "prix exorbitants" imposés aux navires américains.

Dans un message publié sur le réseau Truth Social, M. Trump a affirmé que le Panama traitait les Etats-Unis "de manière très injuste et peu judicieuse" en imposant à la marine et aux navires commerciaux américains transitant par la voie d'eau "des prix et des taux de passage exorbitants".

"Cette 'arnaque' totale de notre pays va cesser immédiatement", a déclaré M. Trump.

Le canal de Panama, qui est aujourd'hui une voie commerciale maritime internationale essentielle reliant les océans Pacifique et Atlantique, a été rendu aux Panaméens en 1999, conformément aux traités Torrijos-Carter signés en 1977 sous la pression du peuple panaméen.

En 1903, les Etats-Unis ont signé un traité avec le nouvel Etat indépendant du Panama pour la construction du canal. Après son inauguration en 1914, le canal et ses environs, connus sous le nom de zone du canal de Panama, ont été administrés et gouvernés sous la juridiction des Etats-Unis.