A
partir de sa fondation en 1956, l'industrie aérospatiale
chinoise s'est engagée sur sa propre voie de développement.
A l'heure actuelle, étant le cinquième pays
du monde à pouvoir concevoir, fabriquer et lancer
de façon autonome des satellites artificiels et le
troisième pays du monde à avoir maîtrisé
les techniques de récupération de ceux-ci,
la Chine s'est hissée dans le peloton de tête
mondial dans plusieurs domaines techniques importants, tels
que la récupération des satellites, le lancement
de plusieurs satellites par une seule fusée, les
techniques relatives à la fabrication de fusées,
ainsi que le lancement, la sur veillance et le contrôle
des satellites sur orbite géostationnaire. Elle a
également remporté des succès remarquables
dans la conception et la fabrication de satellites de télédétection,
de satellites de télécommunications ainsi
que dans leur application, et dans l'essai de navettes spatiales.
- Les satellites artificiels. Depuis
le premier lancement en avril 1970 d'un satellite artificiel
"Orient rouge" jusqu'à la fin de 2000,
la Chine a lancé en tout 75 satellites, dont 48 conçus
et fabriqués de façon autonome par elle-même,
et 27 à usage commercial pour des clients étrangers.
Durant le Xe plan quinquennal (2001-2005), les satellites
que la Chine envisage de lancer représentent presque
la moitié du nombre total de ceux qu'elle a déjà
lancés au cours des trois décennies précédentes;
ils comprennent 15 types de satellites, tels que des satellites
de télécommunications, des satellites de navigation,
des satellites météorologiques, des satellites
de télédétection de resssources et
des satellites d'exploration spatiale.
- Les fusées porteuses. Les
fusées porteuses "Longue Marche" conçues
et fabriquées par la Chine elle-même comptent
déjà 12 modèles différents,
grâce auxquels on peut lancer des satellites sur orbite
proche de la Terre, des satellites géostationnaires,
des satellites héliostationnaires et des navettes
spatiales; le taux de réussite de lancement est supérieur
à 90%. Dans l'avenir, on va fabriquer les fusées
porteuses de la nouvelle génération. Jusqu'à
mars 2002, grâce aux fusées porteuses "Longue
Marche", 66 lancements ont été effectués
au total; et depuis octobre 1996, on a réussi 24
lancements de suite. Les 3 centres de lancement de satellites
que la Chine, en comptant sur ses propres forces, a construits
à Jiuquan, Xichang et Taiyuan, sont devenus des bases
de lancement aérospatial modernes de notoriété
mondiale.
- Le vol spatial habité.
Le 25 mars 2002, le vaisseau spatial Shenzhou-3, conçu
et fabriqué exclusivement par la Chine, a été
lancé dans l'espace à partir du centre de
lancement de satellites de Jiuquan. C'est le troisième
essai de vol du véhicule aérospatial chinois
qui emportera des passagers; le premier a eu lieu en novembre
1999 et le deuxième en janvier 2001. C'est la fusée
porteuse CZ-2F de la Chine qui a exécuté ce
lancement, son état technique étant conforme
à celui de vaisseaux spatiaux habités. Depuis
que la Chine a décidé en 1992 de mettre en
service un véhicule aérospatial chargé
de passagers, ses départements de recherche scientifique
aérospatiale ont surmonté de multiples difficultés
techniques. Par ailleurs, la Chine lancera dans l'avenir
plusieurs vaisseaux spatiaux sans passagers, sur la base
desquels elle mettra à exécution le vol spatial
habité. A l'heure actuelle, la formation de spationautes
se poursuit de façon méthodique.
