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La civilisation
chinoise remonte aussi loin qu'il y a 4 000 ans. Au
cours de sa longue histoire, la Chine a joué
un rôle important dans le développement
de la civilisation mondiale et a grandement contribué
à l'avancement de l'humanité.
La Chine possède une superficie
terrestre de 9,6 millions de km2, ce qui lui donne une
étendue presque aussi importante que l'ensemble
des pays d'Europe. Les frontières de la Chine
vont du confluent des fleuves Heilong et Wusuli, dans
l'est, aux monts Pamir, dans l'ouest, ce qui représente
plus de 60º de longitude et un total d'environ
5 000 kilomètres. Du centre du fleuve Heilong,
près de Mohe dans le nord, aux récifs
Zengmu de l'archipel Nansha dans le sud, la Chine s'étire
sur 5 500 kilomètres et couvre plus de 50º
de latitude.
Sur la vaste étendue de
terres richement pourvues de la Chine vivent 56 ethnies
qui forment une population totale de 1 248 milliard
d'habitants. ( Ce chiffre qui remonte à la fin
de 1998 n'inclut pas la population de Hongkong, Macao
et Taïwan). Au cours de la longue période
de développement de leurs terres, les Chinois
sont devenus un peuple intelligent, brave, travailleur
et doté d'une riche tradition. Grâce à
leurs efforts communs, les Chinois ont donné
naissance à une création collective, développé
l'économie chinoise et créé une
grande culture.
En Chine et dans le monde, les
Han constituent l'ethnie la plus importante et représentent
91,96 % de la population du pays.
La formation et le développement
de la population han a été un processus
continu d'intégration de la plus ancienne tribu
Huaxia avec les autres tribus et autres ethnies concernés.
C'est au cours de la dynastie des Han (206 av. J.-C.-
220 ap. J.-C.) que la nationalité han adopta
ce nom; sa langue appartient au groupe du chinois de
la famille des langues chinoise-tibétaine.
Peuple qui s'est d'abord déployé
le long du fleuve Jaune, les Han se sont par la suite
disséminés et peu à peu déplacés
un peu partout au pays; leur plus forte concentration
se trouve dans les bassins du fleuve Jaune, du Yangtsé
et de la rivière des Perles, de même que
dans la plaine Songhua-Liaohe dans le Nord-Est. Au cours
de leur longue histoire et dans un but d'avancement,
les Han ont développé des contacts politiques,
économiques et culturels divers avec d'autres
nationalités; à l'heure actuelle, les
Han jouent un rôle considérable dans la
vie de l'État.
La population des 55 autres ethnies
minoritaires forme 8,04 % de la population de Chine.
Toutefois, ces nationalités ne sont pas d'égale
importance au plan démographique. Les ethnies
minoritaires ayant plus d'un million de personnes comprennent:
les Zhuang, les Mandchous, les Hui, les Miao, les Ouïgours,
les Yi, les Tujia, les Tibétains, les Mongols,
les Bouyei, les Dong, les Yao, les Coréens, les
Bai, les Hani, les Li, les Kazakhs et les Dai, soit
un total de 18. Les Zhuang forment le groupe le plus
important avec une population totale de plus de 15 millions
de personnes.
Les ethnies ayant une population
entre 100 000 et un million de personnes sont les She,
les Lisu, les Gelo, les Lahu, les Dongxiang, les Va,
les Shui, les Naxi, les Qiang, les Tu, les Xibe, les
Mulam, les Kirghizs, les Daur et les Jingpo.
Celles ayant une population de
10 000 à 100 000 sont les Blang, les Salar, les
Maonan, les Tajiks, les Pumi, les Achang, les Nu, les
Ewenki, les Jing, les Jino, les De’ang, les Ouzbeks,
les Russes, les Yugur et les Bonan. Celles ayant une
population de moins de 10 000 personnes sont les Moinba,
les Oroqen, les Drung, les Tatars, les Hezhe, les Gaoshan
( excluant ceux de Taïwan) et les Lhoba.
Bien que représentant
un petit nombre, les personnes appartenant aux ethnies
minoritaires habitent 50 à 60 % du territoire
du pays. Ce pourcentage englobe la Mongolie intérieure,
le Xinjiang, le Tibet, le Guangxi, le Ningxia, le Heilongjiang,
le Jilin, le Liaoning, le Gansu, le Qinghai, le Sichuan,
le Yunnan, le Guizhou, le Guangdong, le Hunan, le Hebei,
le Hubei, le Fujian et Taïwan.
Les endroits où vivent
les ethnies minoritaires possèdent les caractéristiques
suivantes:
1) Une vaste étendue de
terres et une distribution éparse de la population.
Beaucoup d'ethnies ont par tradition établi leur
village dans des régions montagneuses et pastorales,
sur les hauts plateaux et au creux des forêts.
2) Une vaste gamme de produits
et une abondance de ressources minérales.
3) Des régions frontalières
stratégiques pour l'ensemble du pays.
Au fil de l'histoire, les vicissitudes
du temps, de la guerre, les déplacements de populations
et la conquête des terres ont produit de nombreux
déplacements dans les régions frontalières.
Les diverses ethnies minoritaires vivent autant en se
mélangeant les unes aux autres qu'en communités
compactes éparses. Certaines nationalités
minoritaires sont largement dispersées à
la grandeur du pays, tout en possédant aussi
une ou deux communautés. Dans les petites et
grandes villes et les villages du pays on peut trouver
la présence permanente de plusieurs douzaines
de millions de personnes appartenant aux ethnies minoritaires.
C'est ainsi qu'en raison de leur influence réciproque
aux plans économique, politique et culturel,
les ethnies minoritaires ont forgé des liens
étroits avec les Han.
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