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La
religion a exercé et continue d’exercer
une grande influence dans les régions peuplées
par les ethnies minoritaires.
Les
pratiquants du lamaïsme, une des branches du bouddhisme,
sont principalement des tibétains, des mongols,
des tus et des yugurs. Le Hinayana, ou bouddhisme du
Petit Véhicule s’est répandu principalement
parmi les ethnies Bai, Dai, De’ang, Achang, Blang,
Jingpo et à plus petite échelle parmi
les Va.
Les
Hui, Ouïgours, Kazaks, Tartar, Kirgiz, Tajik, Uzbek,
Dongxiang, Salar et Bonan pratiquent l’islam.
Une
partie des Miao, des Yi ainsi que des ethnies minoritaires
vivant dans le Yunnan de l’Ouest se sont convertis
au protestantisme. Certains des russes et ewenkis se
réclament de l’Eglise orthodoxe.
Le
fétichisme, le polythéisme, le sacrifice
aux ancêtres, le totémisme et le shamanisme
sont encore présents au sein d’ethnies minoritaires
comme les Drung, Nu, Va, Shui, Dong, Bouyei, Jingpo,
Gaoshan, Oroqen, Miao, Jino et Pumi.
La
religion a eu une influence énorme sur les musulmans
et les lamaïstes. Avant 1949, certains monastères
lamaïstes au Tibet, au Qinghai et au Sichuan occupaient
de vastes terrains, possédaient des volailles
en quantité et prêtaient de l’argent
à usure. Des chefs spirituels avaient non seulement
entrepris des collaborations politique et économique
avec des seigneurs laïques et des grands propriétaires
fonciers féodaux excerçant des pouvoirs
féodaux, mais ils s’associaient également
à eux et exerçaient un pouvoir unique.
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