Il existe des éventails de toutes les dimensions imaginables : miniatures pour la collection, de grandeur moyenne pour l’utilisation pratique, et géants comme décoration. On peut les fixer au mur ou les poser sur un meuble au moyen d’un support adapté.

Les éventails qu’on agite à la main font partie du quotidien en Chine où l’été est long et chaud. Certains sont en forme d’arc et se plient comme un accordéon ; d’autres, rigides et plats, ronds ou de diverses formes. Ils peuvent être fabriqués de lanières de bambou, de feuilles de palmier, de paille, d’ivoire, de papier ou de soie. Selon le matériau, ils seront collés, tressés ou ciselés, et décorés de dessins, peintures et calligraphies, ou même brodés. Dans les temps modernes, le santal s’est ajouté à la famille des matériaux ; le bois est sculpté à la main de motifs typiquement chinois, et son parfum dure toute la vie. Dans un salon, l’éventail constitue un ornement très apprécié.

Aujourd’hui on se sert de l’éventail pour dissiper la chaleur, mais dans les temps anciens, en plus d’être run élément de prestige, il servait plut?t à produire de l’ombre, à protéger du vent et à indiquer le statut social. Il y a 3000 ans, deux serviteurs, un de chaque c?té du siège de l’empereur, agitaient de longs éventails de plumes.

Les éventails les plus anciens avaient la forme d’une paire d’ailes. Ils étaient suspendus au plafond et bougeaient au moyen d’un système de poulies et cordes. Ils étaient assez grands pour desservir plusieurs personnes à la fois. Dans le sud du pays, au Fujian par exemple, j’en ai vus encore il y a quelques années. La corde est liée à une chaise ber?ante dont le mouvement permet à l’éventail de s’agiter, sans l’intervention de la main.

L’éventail est aussi un accessoire important du théatre et de l’opéra. La fa?on de l’agiter révèle les sentiments : la jeune fille timide qui croise son bienaimé cache sa rougeur derrière un éventail.

Il est également indispensable au yangge que dansent les femmes dans les rues, qu’il s’agisse de spectacle ou de simple exercice physique.