Géographie

Le Gansu, dont Dunhuang fait partie, est une province chinoise à la forme singulière. Longue et étroite avec deux extrémités bulbeuses, elle semble former un arc de cercle autour de la province voisine du Qinghai. Cette forme particulière s'explique par la géographie marquée de la région. Le Gansu est niché entre deux plaines d'altitude : le plateau tibétain à l'ouest et le plateau de Loess à l'est. Le sud de la province, traversé par le fleuve Jaune, est principalement montagneux, tandis que le nord est relativement plat. La grande majorité de son territoire enclavé se situe à plus de 1000 m au dessus du niveau de la mer. Le corridor du Hexi, couloir naturel et ancienne route commerciale, parcours 1000 km, de la capitale provinciale Lanzhou jusqu'au sud de la porte de jade, près de Dunhuang.

Dunhuang se situe au nord-ouest de la province, plus près du Xinjiang que le centre administratif de Lanzhou.

La ville est abreuvée par la rivière Dang, qui prend sa source dans les monts Shule Nanshan de la province du Qinghai. Bien qu'elle semble être une piètre voie navigable, c'est elle qui a fait de Dunhuang une ville habitable dans cette région inhospitalière. La ville est bordée d'une flore capable de survivre dans le sable, plantée pour protéger Dunhuang de la désertification. La périphérie de la ville est majoritairement occupée par des champs cultivés.

Que les touristes ne viennent pas à Dunhuang pour observer la faune et la flore n'a rien de surprenant puisqu'il s'agit d'un désert. Cependant, certains animaux valent le détour, comme le chameau sauvage, une espèce de plus en plus rare.