Par Lisa Carducci

Note de l’auteur :

Il semble que la ville de Hangzhou soit liée à mon destin d’étrangère vivant en Chine. D’abord, c’est la première ville que j’aie visitée et où j’ai séjourné suite à mon installation dans la capitale chinoise en 1991. L’invitation d’un de mes étudiants des années 1990, Ying Yuanma, à passer ma première fête du Printemps – Chunjie –, dans sa famille à Xianju a posé une dalle que je suis retournée polir au moins une quinzaine de fois au cours du quart de siècle suivant.

Cette fois, c’était toujours le même étudiant, devenu professeur, qui m’invitait pour une tournée de conférences à Xiasha, à Tonglu, et au centre-ville de Hangzhou pour des auditoires d’étudiants d’université, les habitués de l’Alliance fran?aise et l’Association de la Traduction de Hangzhou.

En mai dernier, j’écrivais – toujours pour le site d’informations China.org.cn et sous le titre ? Les espaces verts aussi changent ? – mon appréciation du Parc forestier du Grand Canal, à Beijing. Et voilà que récemment, je me retrouvais à l’autre extrémité du canal Jing-Hang (contraction des noms Beijing et Hangzhou).

Un héritage de la civilisation : le Grand Canal

Aujourd’hui, le Grand Canal fait partie de l’Héritage mondial de l’UNESCO. De loin le plus long du monde, c’est aussi le plus ancien : sa construction a débuté en 581, lorsque l’empereur Wen de la dynastie des Sui – usurpateur du pouvoir – cherchait un moyen de faire transporter des céréales du Sud vers sa capitale Chang’an (Xi’an aujourd’hui). La construction a été exécutée en diverses sections, pas nécessairement contigües. Puis, du XIII^e au XVII^e siècle, les ingénieurs s’occupèrent de relier les sections de rivières (27 pour l’ouvrage final), en modifiant le parcours du canal pour qu’il atteigne la capitale impériale Beijing, une réalisation rendue possible par l’invention de l’écluse au X^e siècle. Avec ses 1794 km navigables entre Beijing et Hangzhou, le Grand Canal atteint son point maximal d’altitude, soit 42 m, dans les montagnes du Shandong.

Le Canal, plut?t qu’un ouvrage d’ingénierie con?u par l’homme, résulte de la jonction de rivières existantes. Il compte sept sections navigables qui sont, du sud au nord, les canaux Jiangnan, Intérieur, Moyen, Lu, Sud, Nord et Tonghui. Du nord au sud, il passe par Tianjin, puis par les provinces du Hebei, du Shandong, du Jiangsu et du Zhejiang.

Hangzhou n’était alors qu’une bourgade à l’extrême sud du tracé du canal qui comptait 15 000 habitants. Une fois le canal complété, Hangzhou devint un centre de distribution de marchandises, un r?le qu’elle joue glorieusement aujourd’hui encore.

Avec l’apparition de la voie ferrée au XX^e siècle, le Grand Canal – ayant accompli sa mission – céda son r?le comme voie de transport commercial.

Un musée pour l’abriter

Le musée du Grand Canal, pour sa part, couvre une superficie de 10 700 m². Outre diverses illustrations du canal, on y expose des outils, des miroirs et des parties de bateaux antiques trouvés sur les lieux, ainsi que des maquettes montrant la mécanique des voiles et d’autres curiosités.

Je ne pourrais passer sous silence le merveilleux environnement du musée du Grand Canal : espaces verts au bord de l’eau, lieux d’exercices ou de contemplation, petits restaurants typiques, spectacles de danses folkloriques au son d’instruments traditionnels… Il y en a pour tous les gouts. Pas de conversations téléphoniques à tue-tête, la paix règne et le repos est possible.